У період скорочення ресурсів традиційних джерел енергії створення відновлюваних джерел енергії стало більш важливим напрямом досліджень. Нові форми виробництва енергії на основі кремнію не такі економічно ефективні, як могли б бути. Група дослідників під керівництвом Ябінг Ці досліджує сонячні батареї на основі органічних матеріалів, які мають гнучкі й прозорі електроди, що дозволить виготовляти сонячні батареї за низькими цінами.
У нещодавній роботі, опублікованій у журналі Organic Electronics, Ці та його дослідницька група характеризують електроди, зроблені з нових матеріалів, зокрема пластику, провідного матеріалу й оксиду цинку. Вони також успішно визначили методи, за якими слід очищати електроди для відновлення їхньої провідності і роботи після тривалого періоду зберігання, тим самим сприяючи оптимізації виробництва цих нових сонячних батарей.
Традиційні сонячні елементи на основі кремнію є дорогими у виробництві через вартість сировини та суворі вимоги виготовлення. Кремнієві сонячні батареї також жорсткі й непрозорі, а це обмежує можливості їх використання і розміщення. Ці та його колеги працюють з гнучкими струмопровідними матеріалами, які, до того ж, прозорі. Виготовлення "Flextrodes" (так ці гнучкі прозорі електроди були названі) є більш економічно ефективним. Їх легше виготовити у зв'язку з їхньою гнучкістю. Так, основним компонентом для виготовлення Flextrodes є поліетилентерефталат, недорогий і легкодоступний пластик, який міститься в одноразових пляшках з-під напоїв. Їх використання і розміщення більш різноманітне, ніж кремнієвих елементів. Вони навіть можуть бути розміщені на вікнах, оскільки органічні сонячні батареї можуть бути виготовлені частково прозорими.
Ці та його колеги змогли показати, що два поширені методи очищення, один із використанням озонування і УФ-обробки, інший за допомогою плазмової обробки, були ефективні у видаленні забруднень і відновленні функції Flextrodes. Дослідження показало, що ці методи можуть бути легко інтегровані в процес виготовлення сонячних батарей для регенерації Flextrodes.
Ці в захваті від майбутнього цих недорогих органічних сонячних елементів. Його лабораторія працює над дизайном і оптимізацією нових сонячних батарей. Можливо, скоро ця технологія буде доступна для широкого суспільного використання.