У рамках дослідження вчені спочатку вирощили на спеціальному барабані кремнієві наноштирі. Потім, провівши барабаном по спеціальній полімерній підкладці, дослідники отримали еластичний матеріал, у структуру якого входять наноштирі. На шматку «шкіри» розміром 7 на 7 сантиметрів учені розмістили матрицю 19 на 18 пікселів, кожен з яких містив сотні наноштирів.
Отримана система виявилася здатною реєструвати тиск від 0 до 15 кілопаскалів. За словами дослідників, приблизно такі рівні тиску відчуває людська шкіра під час друкування на комп'ютері або утримування невеликого об'єкта.
За словами вчених, їхня технологія має низку переваг порівняно з наявними аналогами. Так, наприклад, більшість «штучних шкір» виготовляється з органічних матеріалів, яким для роботи потрібна висока напруга.
«Шкіра» вчених із Каліфорнії працює при напрузі всього в 5 вольт. Крім того, органічні матеріали виявляються недостатньо міцними, тоді як «шкіра» з наноштирями витримує до 2000 згинань без втрати чутливості.
Вчені сподіваються, що нова технологія стане в пригоді для створення чутливих маніпуляторів, здатних оперувати, зокрема, і крихкими предметами. Також нова «шкіра» може допомогти у створенні високотехнологічних протезів.