Наразі дослідники виявили понад чотири сотні планет, що обертаються навколо інших зір, проте сучасні технології поки що не дозволяють досліджувати поверхню планет і процеси, що на них відбуваються. Лише в деяких окремих випадках астрономам вдалося вивчити деякі характеристики атмосфери екзопланет (найчастіше газових гігантів масою з Юпітер і більше).
Автори нової роботи запропонували технологію, яка дозволить за допомогою потужних телескопів «засікати» наслідки виверження на інших планетах. Учені проаналізували виверження, що відбуваються на Землі, і дійшли висновку, що найнадійнішою ознакою, яка свідчить про вулканічну активність, є діоксид сірки. Цей газ у величезній кількості викидається в атмосферу при виверженнях, і його надлишок вказуватиме, що на екзопланеті присутні активні вулкани.
Про наявність вулканів на екзопланетах може «розповісти» діоксид сірки, величезні кількості якого викидаються в атмосферу при виверженні. Щоправда, на сьогодні в астрономів немає інструментів, які дозволили б їм зафіксувати надлишок діоксиду сірки, оскільки концентрація газу навіть після потужного виверження залишається невеликою за космічними мірками.
Учені розрахували, що новий телескоп «Джеймс Вебб», який має прийти на зміну «Хабблу», зможе «побачити» сліди виверження щонайменше в десять разів потужнішого, ніж виверження вулкана Пінатубо в 1991 році - одне з найсильніших у XX столітті. Вулкан має розташовуватися на планеті, віддаленій від Землі не більш як на 30 світлових років.
Запуск телескопа «Джеймс Вебб» запланований на 2014 рік. Висота його орбіти становитиме 1,5 мільйона кілометрів - телескоп з діаметром головного дзеркала 6,5 метра (для порівняння, діаметр дзеркала «Хаббла» - 2,4 метра) розташується в одній із точок Лагранжа системи Земля-Сонце.