Нанотехнології — це технології роботи з речовиною на рівні окремих атомів. Традиційні методи виробництва працюють із порціями речовини, що складаються з мільярдів і більше атомів. Це означає, що навіть найточніші прилади, створені людством дотепер, на атомарному рівні виглядають як безладна мішанина. Перехід від маніпуляції з речовиною до маніпуляції окремими атомами — це якісний стрибок, що забезпечує безпрецедентну точність і ефективність.
Вперше термін «нанотехнологія» вжив професор Токійського університету Норіо Танігуті в 1974 році: так він назвав виробництво виробів розміром кілька нанометрів.
Ще в 1959 році нобелівський лауреат Річард Фейнман у своєму виступі передбачив, що в майбутньому, навчившись маніпулювати окремими атомами, людство зможе синтезувати все, що завгодно.