Таунс Чарльз Хард (народився 28.07.1915)-американський фізик, один із творців квантової електроніки, член Національної АН (1956). Народився в Грінвіллі. Закінчив університет Фурмана (1935) і Каліфорнійський технологічний інститут (1939). У 1939—47 працював у лабораторіях Белл-Телефон, у 1948—61 — у Колумбійському університеті (з 1950 — професор), у 1961—66 — професор і президент Массачусетського технологічного інституту, з 1967 — професор Каліфорнійського університету.
Роботи стосуються мікрохвильової спектроскопії, квантової електроніки, створення лазерів і мазерів та їх застосування, нелінійної оптики, радіо- та інфрачервоної астрономії. Незалежно від М. Г. Басова і О. М. Прохорова розробив принципи посилення і генерації електромагнітного випромінювання в квантових пристроях, створивши в 1954 перший квантовий генератор — молекулярний генератор на аміаку. У 1958 спільно з А. Шавловим запропонував принцип роботи лазера. Використовував лазери для перевірки з високою точністю різних ефектів теорії відносності, а також у медико-біологічних аспектах.
Відкрив вимушений ефект Бріллюена — Мандельштама, ввів поняття критичної потужності пучка (1964), передбачив ефект самофокусування світлового пучка (1964) і запропонував самофокусувальні хвилеводи (1965). Спостерігав явище автоколімації світла (1966).
За фундаментальні дослідження в галузі квантової радіофізики, що привели до створення генераторів і підсилювачів нового типу — мазерів і лазерів, — Таунс разом з Басовим і Прохоровим удостоєний у 1964 Нобелівської премії. У 1969 відкрив випромінювання космічних молекул води на хвилі 1,35 см (космічний мазер).
Член низки академій наук. Президент Американського фізичного товариства (1967). Медалі Б. Румфорда (1961), Т. Юнга (1963), золота медаль Н. Бора (1979) та ін.