Вавилов Сергей Иванович (24.03.1891—25.01.1951) — советский физик и общественный деятель, академик (1932; член - корреспондент 1931), президент АН СССР (с 1945). Родился в Москве. Окончил Московский университет (1914). В 1914—18 был на военной службе. В 1918 — 30 заведовал отделением физической оптики Института физики и биофизики Нарком-здрава РСФСР, преподавал (1918 — 32) также в Московском университете (с 1929 — профессор и заведующий кафедрой). В 1932 — 45 — научный руководитель Государственного оптического института и заведующий лабораторией, с 1932 — директор Физического института АН СССР (с 1934 —заведующий лабораторией люминесценции).Основные работы относятся к физической оптике, в частности к люминесценции и изучению природы света. Установил основные законы, управляющие энергетикой процесса люминесценции, открыл (1927) зависимость квантового выхода люминесценции от длины волны возбуждающего излучения (закон Вавилова), обнаружил (1923) совместно с В. Л. Лёвшиным первый нелинейный эффект в оптике. Многое сделал для практического применения явления люминесценции, в частности в освещении. Вавиловым и его учениками разработаны высокоэкономичные люминесцентные лампы, методы люминесцентного анализа, создана ультрафиолетовая и люминесцентная микроскопия. Под руководством Вавилова осуществлено выдающееся открытие. В 1934 его ученик П. А. Черенков обнаружил особое свечение чистых жидкостей под действием гамма-лучей (эффект Вавилова — Черенкова). Объяснение этого явления вскоре дали И. Е. Тамм и И. М. Франк. За открытие и объяснение этого явления П. А. Черенков, И. М. Франк и И. Е. Тамм в 1958 удостоены Нобелевской премии. Значительный цикл исследований, осуществленный Вавиловым, относится к явлениям, представляющим собой непосредственное доказательство квантовой природы света. Заложил основы нового направления, названного им микрооптикой.Как историк науки Вавилов широко известен работами, посвященными И. Ньютону и М. В. Ломоносову. Перевел на русский язык «Оптику» Ньютона, составил к ней комментарии и примечания, написал научную биографию Ньютона, книгу о жизни и научной деятельности Ломоносова и др. В 1934 основал серию «Классики науки». Возглавлял (с 1938) Комиссию по истории Академии наук СССР. Значительное внимание уделял также философским вопросам естествознания, активно выступая против идеалистических концепций буржуазных философов и физиков. Широко известны его работы «Ленин и современная физика», «Новая физика и диалектический материализм». Вавилов талантливо совмещал научную деятельность с широкой популяризацией достижений науки, изучением ее истории. Образцом научно-популярного изложения являются его книги «Глаз и Солнце», «О теплом и холодном свете» и другие, вошедшие в золотой фонд советской научно-популярной литературы. Был одним из инициаторов создания Общества «Знание» и его первым председателем (с 1947).
Многое сделал для научного книгоиздания в СССР как председатель Редакционно-издательского совета АН СССР (с 1945), главный редактор 2-го издания БСЭ (с 1949) и член редколлегий ряда серий, журналов. Государственные премии СССР (1943, 1946, 1951). Создал школу физиков (И. М. Франк, П. А. Черенков. С. Н. Вернов, В. А. Фабрикант, П. П. Феофилов, Э. И. Адирович, Н. А. Добротин, А. Н. Севченко, М. Н. Аленцев, В. В. Антонов-Романовский, А. М. Бонч-Бруевич, Е. М. Брумберг, А. А. Власов. М. Д. Галанин, Л. В. Грошев, М. А. Константинова, В. Л. Лёвшин, З. Л. Моргенштерн, Б. Я. Свешников, Н. А. Толстой, В. С. Фурсов, И. А. Хвостиков, А. А. Шишловский и др.).
Член ряда академий наук и научных обществ. В 1951 Президиумом АН СССР учреждена золотая медаль имени С. И. Вавилова.
Имя С. И. Вавилова присвоено Институту физических проблем АН СССР и Государственному оптическому институту.