Коперник Микола (19.02.1473-24.05.1543) — видатний польський астроном, творець геліоцентричної системи світу. Народився в Торуні. Навчався в Краківському університеті (1491—95) і в університетах Італії. У 1503 повернувся до Польщі, був секретарем і лікарем свого дядька — єпископа Ваченроде, після смерті якого оселився у Фромборку.
Коперник відкинув загальноприйняту в той час геоцентричну систему світу Птолемея, згідно з якою Земля є центральним тілом Всесвіту, а Сонце, всі планети і сфера нерухомих зір обертаються навколо неї, і створив нову, геліоцентричну систему світу, згідно з якою Земля, як і інші планети, обертається навколо Сонця, а видиме добове переміщення небесного склепіння є лише наслідком руху Землі навколо осі. Нова система світу розкрила природу видимих переміщень планет, вивела їх із найпростіших рухів, здійснюваних небесними тілами навколо Сонця, і обертання Землі, на якій перебуває спостерігач. Це була не проста заміна однієї схеми будови планетної системи іншою. Необхідно було «зламати» усталені істини, які вважалися очевидними. До таких уявлень насамперед належав постулат про нерухомість Землі, про те, що складний характер планетних рухів є чимось даним згори і не підлягає поясненню. Необхідно було відмовитися від ідеї про центральне положення людини в природі. Нарешті, необхідно було виступити проти багатовікового авторитету Арістотеля і Птолемея, а також церкви, яка канонізувала стару систему світу і зробила її складовою частиною свого світогляду. Це був науковий подвиг, який зруйнував основи релігійного світогляду середньовіччя, звільнив науку від теології і схоластики, призвів до перевороту в природознавстві.
Свою систему світу, над якою працював понад 30 років, Коперник виклав у творі «Про обертання небесних сфер», опублікованому в рік його смерті. У 1616 книгу було заборонено католицькою церквою, проте нові ідеї нестримно пробивали собі шлях. Відкриття Коперника дало поштовх природознавству для руху новим шляхом.