Катодна пляма, яскраво світна пляма на поверхні катода. Виникає при переході тліючого розряду до дугового розряду внаслідок зміни основного механізму генерації електронів: у найпростішому випадку автоелектронна емісія змінюється термоелектронною емісією, зона емісії практично з усієї поверхні катода стягується в малу катодну пляму, температура в області якої різко збільшується і досягає значень температури плавлення або сублімації. Залежно від матеріалу і геометрії катода та величини струму, крім термоемісії, можливі й інші механізми при переході тліючого розряду до дугового (наприклад, вибухова електронна емісія, плазмовий катод).