Катодне падіння потенціалу, різниця потенціалів між катодом електричного розряду в газі і стовпом плазми. Найчастіше катодне падіння зумовлене надлишком позитивних іонів біля катода, що утворює позитивний просторовий заряд, який екранує катод. Однак у деяких видах несамостійного електричного струму в газі при інтенсивній електронній емісії з катода виникає катодне падіння, створюване негативним просторовим зарядом (надлишок електронів); таке катодне падіння обмежує емісію і перешкоджає подальшому збільшенню просторового заряду.
У зоні катодного падіння відбуваються процеси первинної генерації електронів, що забезпечують протікання електричного струму в газі: розрізняють емісії з поверхні катода (автоелектронна емісія, термоелектронна емісія, вибухова електронна емісія тощо), формування шару, прискорення електронів, іонізацію тощо. Енергія, необхідна для протікання цих процесів, черпається за рахунок катодного падіння, що змінюється залежно від умов розряду від кількох В до 1 кВ. Відмінності між різними формами газового розряду зумовлені насамперед особливостями і відмінностями цих прикатодних процесів. Конкретна величина катодного падіння залежить від роду газу, матеріалу і форми катода та стану його поверхні. Катодне падіння не залежить від відстані між електродами і від величини розрядного струму в широкому інтервалі значень останнього.
У зоні катодного падіння відбуваються процеси первинної генерації електронів, що забезпечують протікання електричного струму в газі: розрізняють емісії з поверхні катода (автоелектронна емісія, термоелектронна емісія, вибухова електронна емісія тощо), формування шару, прискорення електронів, іонізацію тощо. Енергія, необхідна для протікання цих процесів, черпається за рахунок катодного падіння, що змінюється залежно від умов розряду від кількох В до 1 кВ. Відмінності між різними формами газового розряду зумовлені насамперед особливостями і відмінностями цих прикатодних процесів. Конкретна величина катодного падіння залежить від роду газу, матеріалу і форми катода та стану його поверхні. Катодне падіння не залежить від відстані між електродами і від величини розрядного струму в широкому інтервалі значень останнього.