Сповільнення нейтронів, зменшення кінетичної енергії нейтронів у результаті багаторазових зіткнень їх з атомними ядрами. Механізм сповільнення нейтронів залежить від енергії нейтронів. Достатньо швидкі нейтрони витрачають енергію головним чином на збудження ядер. При зменшенні енергії зіткнення нейтрона з ядром стають пружними. При одному пружному зіткненні нейтрон втрачає в середньому частку своєї енергії, тим більшу, чим легше ядро (для водню — половину). Останній етап сповільнення нейтронів, який називається термалізацією, закінчується встановленням рівноваги між нейтронним газом і сповільнювальним середовищем. Утворювані теплові нейтрони відіграють важливу роль у науці і техніці, і насамперед у ядерному реакторобудуванні (див. Ядерний реактор).