Відтворення ядерного палива - це процес нагромадження в працюючому реакторі нових нуклідів, що діляться, які беруть участь разом з основним паливом (ураном-235) у реакції поділу і тим самим підвищують величину запасу ре-активності реактора.
Вторинним ядерним паливом у теплових реакторах є два ізотопи плутонію: 239Pu і 241Pu. Перший з них утворюється внаслідок поглинання теплових і резонансних нейтронів ядрами 238U, другий є результатом дворазового радіаційного захоплення нейтронів ядрами 239Pu. Фізична схема цього процесу виглядає так:
Зображення
Для розуміння закономірності нагромадження плутонію будемо брати до уваги тільки плутоній-239, нехтуючи в першому наближенні утворенням плутонію-241 (через його відносну малість).